Специальные процедуры Совета по правам человека - это независимые эксперты в области прав человека, уполномоченные информировать и консультировать по конкретным вопросам в области прав человека или по ситуациям с правами человека в определенных странах. Система Специальных процедур является центральным элементом механизма ООН по правам человека и охватывает все права человека: гражданские, культурные, экономические, политические и социальные. В рамках обзора своей работы и функционирования, который состоялся в 2011 году, Совет по правам человека вновь подтвердил обязательство государств сотрудничать со специальными процедурами и беспристрастность и независимость специальных процедур. Кроме того, были подтверждены принципы сотрудничества, прозрачности и подотчетности, а также роль системы специальных процедур в повышении потенциала Совета по правам человека для разрешения ситуаций в области прав человека. Государства-члены также подтвердили свое абсолютное несогласие с репрессиями в отношении лиц, сотрудничающих с ООН, её механизмами по правам человека и их представителями.

Специальные процедуры представляют собой либо отдельного человека (именуемого "Специальный докладчик" или "Независимый эксперт"), либо рабочую группу, состоящую из пяти членов (по одному от каждой региональной группы ООН: Африка, Азия, Латинская Америка и Карибский регион, Восточная Европа и группа Западных стран).  Специальные докладчики, Независимые эксперты и члены Рабочей группы назначаются Советом по правам человека и действуют в своем личном качестве. Они берут на себя обязательство по обеспечению независимости, эффективности, компетентности и целостности посредством неподкупности, беспристрастности, честности и добросовестности. Они не являются сотрудниками ООН и не получают денежного вознаграждения. Независимый статус мандатариев имеет важное значение для того, чтобы они могли выполнять свои функции с полной беспристрастностью. Срок действия полномочий мандатариев, тематических или страновых, не может превышать шести лет.

При поддержке Управления Верховного комиссара ООН по правам человека (УВКПЧ) специальные процедуры предпринимают страновые визиты; реагируют на индивидуальные случаи нарушений прав человека и проблемы более широкого и структурного характера, путем направления государствам или другим лицам сообщений, привлекающих их внимание к предполагаемым нарушениям прав или злоупотреблениям; проводят тематические исследования и экспертные консультации, способствуют разработке международных стандартов в области прав человека, участвуют в информационно-просветительской деятельности, повышают осведомленность общественности и предоставляют консультации по вопросам технического сотрудничества. Специальные процедуры ежегодно отчитываются перед Советом по правам человека. Большинство мандатариев также отчитывается перед Генеральной Ассамблеей.

Посещение стран

Мандатарии осуществляют визиты в страны с целью изучения ситуации в области прав человека на национальном уровне. Обычно они направляют государству письмо с просьбой о посещении страны, и если государство согласно, то мандатарию выдается приглашение. Некоторые страны выдают "постоянные приглашения", которые означают, что теоретически государства готовы принять с визитом любого мандатария тематической специальной процедуры. На 1 января 2015 года 109 государств-членов и одно государство-наблюдатель выдали постоянные приглашения специальным процедурам. После своего визита мандатарии специальных процедур публикуют доклад о посещении страны, содержащий полученную Специальными докладчиками информацию и их рекомендации.

Сообщения

Большинство специальных процедур получают информацию о случаях предполагаемых нарушений прав человека и направляют государствам, а порой негосударственным субъектам сообщения (письма-призывы к незамедлительным действиям или письма с указанием предполагаемых нарушений), обращаясь с просьбой прояснить ситуацию. Мандатарии могут также направить государству письмо с целью получения информации о правовых, политических или структурных изменениях, с целью предоставления своих замечаний или по результатам выполнения рекомендаций. 

Ежегодные факты и цифры предоставляют обзор всех отправленных сообщений и связанной с ними информации. О сообщениях и полученных на них ответах докладывается на каждой регулярной сессии Совета по правам человека.

Другая деятельность

По запросу Совета по правам человека или по инициативе мандатариев специальные процедуры готовят тематические исследования, разрабатывают стандарты и руководящие принципы в области прав человека, участвуют в экспертных консультациях, семинарах и конференциях, организовывают дискуссии в рамках сессий Совета по правам человека, осуществляют рабочие визиты (т.е. посещения стран, направленные не на установление фактов, а сочетающие в себе техническое содействие, посредничество и разработку наилучших практик), а также повышают осведомленность о конкретных ситуациях в области прав человека и явлениях, представляющих угрозу правам человека или нарушения прав человека, посредством публичных заявлений и взаимодействия с широким кругом партнеров.